血压测量是诊断、评估、处理高血压预后的最主要依据，是人类与高血压斗争的重要工具。血压计包括水银血压计、气压式血压计、半自动电子血压计和全自动电子血压计。各种血压计均有其优缺点，必须了解其原理和性能，才能减少测量误差。
水银血压计
1835年，尤利乌斯·埃里松发明了一个血压计，它把脉搏的搏动传递给一个狭窄的水银柱，当脉搏搏动时，水银会相应地上下跳动，医生第一次能在不切开动脉的情况下测量脉搏和血压。但由于它使用不便，制作粗陋，并且读数不准确，因此其他的科学家对它进行了改进。
医生使用的血压计是意大利科学家希皮奥内·里瓦罗奇（Riva Rocci）在1896年发明的。它由汞柱压力计，充气袖带和用于充气的球状气囊组成。
充气的袖带用于阻断血液的流动，听诊器让医生听到脉搏的跳动和消失，同时在刻度表上读出血压数。水银血压计（汞柱式血压计）自1905年被医学界认可以来已经有100多年的历史，到现在还被广泛使用，长期以来被专业医生和护士认可，曾一度做为临床诊断高血压的唯一标准。
然而水银血压计的缺点已被越来越多的人所认识。首先是使用要求高，要求能准确听到柯氏音，如果就医环境嘈杂或医生听力损害，测量就不准确。水银柱血压计如果不精细保养，测量结果也是不准确的。
例如，橡皮管老化和裂缝漏气会使水银下降的速度难以控制，降低血压测量的精确度。有调查结果表明，超过55%的水银柱血压计的水银不能回归到刻度零；38%的水银血压计，读数显示不清；20%的水银血压计水银柱背板是不直的。
每台水银柱血压计含汞大约160克，存在水银蒸发、外泄的隐患。而汞可随着大气环流或洋流在全球范围内传播，目前已被联合国环境规划署（UNEP）列为全球性污染物。自2013年中国签属《关于汞的水俣公约》后，确认在2020年前淘汰水银血压计和体温计等水银制品。
可以看出，在水银血压计造福百姓的同时也伤害了人类的子孙后代。今后，水银血压计将作为判断其它血压计测量血压是否准确的一种工具。
气压表式血压计
临床上又称为无液血压计、弹簧式血压计。利用气压泵操作测压，它的压力显示器外形和钟表的表盘类似，用表头指针的机械运动来表示血压读数，其余部分与水银柱式血压计基本相同，使用时同样需要使用听诊器，但体积小，携带方便。
这种血压计虽然不含水银，做到了环保，但是血压测量精确度不如水银血压计，表盘上刻度数字较小，对听力、视力不好的老人使用较为困难；此外对机械装置的要求很高，容易磨损，会因弹簧性状改变而影响结果的准确性，使用时间越长，精确度越差，维修也较困难。
特别是如果刻度盘的指针不能回复“0”刻度时，使用者不能擅自调节螺钉，需要将血压计送到生产厂家或指定服务点维修。目前临床已经很少使用。
电子血压计
电子血压计是通过现代电子技术与血压间接测量原理进行血压测量的，既可以用于家庭、也可以用于诊室的血压测量。
与水银血压计比较，电子血压计显然是带来了便利，它不受环境影响，操作易行，能够速度均匀地自动充气和放气，液晶显示结果比较直观。现在国内外许多医院的门诊和病房已经普遍使用电子血压计。
根据测量的部位，电子血压计又可细分为手臂式、手腕式、指套式、半自动式、全自动式、智能血压计等。中国高血压防治指南、中国血压测量指南均提倡使用全自动的上臂式电子血压计。
目前绝大多数电子血压计采用示波法间接测量血压。示波法也叫振荡法，是20世纪90年代发展起来的一种电子测量方法，其原理为血流通过血管具有一定的振荡波，放气或充气的过程中，压力传感器感知压力及波动，通过一系列复杂的转换和计算建立收缩压、舒张压、平均压与袖套压力震荡波的关系从而得到收缩压和舒张压的数据。
这种算法的取得大多都是依靠大规模人群测量取得的数据进行的统计分析，且不同的生产厂商算法也并不统一，所以，同一患者使用不同品牌的电子血压计，其测量的数值会有所不同。
电子血压计的准确与否的参考标准是以柯氏音法为标准的。应鼓励患者将电子血压计带到诊室，与水银血压计校对，即两种血压计各测3遍并取平均值，若两个平均值的误差小于5 mmHg，可认为电子血压计测定结果可靠。
另外，在购买选择时，注意查看电子血压计有没有得到以下机构认证：英国高血压协会（BHS）、美国医疗仪器促进协会（AAMI）。具体型号可在相关网站查询（www.dableducational.org或www.bhsoc.org）。
2017年9月国家食品药品监督管理总局对145台电子血压计的产品质量抽检情况进行公告，其中61家医疗器械企业生产的115台全部符合标准规定，其它医疗器械企业生产的30台不符合标准规定。
无袖带式血压测量
是基于动脉脉搏波传导时间来估计血压。动脉脉搏波是心脏泵血时血管内的压力变化波形。它会随着人体的动脉树向动脉末端传播。用动脉脉搏波传导时间来估计血压，原理就是脉搏波在血管中的传导速度与血压相关。
估计方法为测量大量的脉搏波传导时间和血压，通过数据拟合建立两者之间的函数关系，然后估算血压值。
手腕式电子血压计
通过监测脉搏波沿手部动脉的传播速度来计算血压，可以像手表一样随身佩戴 腕式电子血压计实际上测量的是腕部脉搏压力值，与标准血压测量的上臂肱动脉有一定偏差。又由测量时使肘关节与心脏在同一水平，要求将佩带手放在胸前，在用力状态下测量不够准确。
因此，在一般情况下不提倡使用手腕式电子血压计，但适合于脱衣服不方便的人(残疾人)、上臂过于粗壮和野外工作人员等。
手指式电子血压计
将光电式脉搏传感器和压力传感器置于指套式气袖中，检测人体手指动脉的脉搏和血压信号，并送至单片微机处理系统,能方便、快速地测出手指动脉血压的大小。与上臂式血压计两者之间的测量结果有很大差别；经研究证明，不具有记录血压的实用性。也不建议使用。
手表式血压计
手表式血压计可以在手腕上持续佩戴几小时甚至几天、用于随时监控人体血压的手表，是一种可穿戴医疗器械。手表式血压计从原理上可以分为以下几类：示波法手表式血压计、张力法手表式血压计、光电-心电法手表式血压计。
血压手表（手环）是电子血压计，属于II类医疗器械。在中国销售的自动测量血压计、血压手表或血压手环，必须符合《YY0670-2008 无创自动测量血压》 、并通过国家食品药品监督管理总局（CFDA）的注册，才允许在中国合法上市销售。
智能手环手表，可以让你知道定时测量时间，还能插卡使用，功能全面，可以记步监测睡眠等。然而据腾讯数码报道，在目前的技术条件下，心率的测量基本是准确的，但是在血压等其他方面，准确率还远远没有达到医学标准。